โควิด, วิกฤติการบาดเจ็บ และไม่มั่นใจในนักเตะดาวรุ่ง ทำให้การลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกของเชลซีเริ่มสั่นคลอน

เมื่อสองสัปดาห์ก่อน เชลซี เดินทางไปเยือน เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ในตำแหน่งจ่าฝูงของพรีเมียร์ลีก แต่ตอนนี้หลังจากชนะเพียงแค่ 3 จาก 8 นัดในลีกที่ต่อเนื่องจนถึงเสมอกับ วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ทำให้พวกเขาหล่นไปอยู่ในอันดับที่ 3 แล้ว โดยตามหลังจ่าฝูง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 6 แต้ม

มันราวกับว่าจะเน้นย้ำถึงชะตากรรมของ เชลซี ต่อไป ตอนนี้พวกเขามีแต้มห่างจาก ซิตี้ มากพอ ๆ กับที่พวกเขาทิ้งห่าง อาร์เซนอล อันดับ 4 โดยทีมของ โธมัส ทูเคิ่ล มีแมตช์ที่จะพบกับ ซิตี้ และ ลิเวอร์พูล ในเดือนมกราคม เปลี่ยนจากการเผชิญหน้า ‘ต้องไม่แพ้’ ไปเป็น ‘ต้องชนะ’ เกือบจะแน่นอน หากแชมป์ยุโรปหวังต้องการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้

“ซิตี้ ชนะ นิวคาสเซิ่ล? โอเค นั่นคือสิ่งที่คาดเดาได้ แต้มที่เจ็บปวดคือแต้มที่เราเล่นในบ้านเมื่อเจอกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, เบิร์นลี่ย์ และ เอฟเวอร์ตัน นี่คือ 6 แต้มที่เจ็บปวด ไม่ใช่แต้มที่ดร็อปของวันนี้” ทูเคิ่ล กล่าว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าความล้มเหลวของ เชลซี ในการไล่ตาม ซิตี้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาอาจกลับมาหลอกหลอนพวกเขาได้ในเดือนพฤษภาคม แม้ว่าจะมีเหตุขัดข้องบางประการก็ตาม

พรีเมียร์ลีกปฏิเสธข้อเรียกร้องของ เชลซี สำหรับการเลื่อนเจอ วูล์ฟส์ ออกไปท่ามกลางการระบาดของโควิด-19 ในวันอาทิตย์ ปล่อยให้ ทูเคิ่ล ตั้งใส่ทีมในวันแข่งขันที่มีผู้เล่นสำรองเพียง 6 คนเท่านั้น โดย 2 คนเป็นผู้รักษาประตู

ผู้เล่น 7 คนพลาดการแข่งขันเนื่องจากปัญหาที่เกี่ยวข้องกับโคโรน่าไวรัส โดย จอร์จินโญ่ เป็นหนึ่งในผู้ที่ไม่พร้อมลงสนาม สต๊าฟฟ์จำนวนหนึ่งหายไปเนื่องจากโอมิครอนยังคงสร้างผลกระทบอย่างหนักทั่วสหราชอาณาจักร แต่ผู้มีอำนาจบอกว่า เชลซี มีผู้เล่นมากกว่า 14 คนสำหรับเกม ดังนั้นพวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะเลื่อนการแข่งขันออกไป

“พวกเขาบอกว่า ฟังนะ พวกเขามีผู้เล่น 14 คน แต่ถ้าคุณมองให้ลึกกว่านี้อีกหน่อย คุณจะเห็น เทรโวห์ ชาโลบาห์ กับการฝึกซ้อมสองครั้ง มาเตโอ โควาซิช ฝึกซ้อมหนึ่งครั้ง คุณจะเห็น เอ็นโกโล่ ก็องเต้ ฝึกซ้อมหนึ่งครั้ง เราเสี่ยงต่อสุขภาพและความปลอดภัยอย่างมาก ไม่ใช่แค่จากโควิด นี่คือการตัดสินใจ”

อาการบาดเจ็บมีบทบาทสำคัญในฟอร์มของ เชลซี ที่ตกต่ำโดยไม่คำนึงถึงปัญหาโควิดของพวกเขา โดย ทูเคิ่ล ไม่เคยขาดกำลังสำคัญเลย ก็องเต้ ได้รับอนุญาตให้เล่นเพียง 45 นาทีโดยนักวิทยาศาสตร์การกีฬาที่ค็อบแฮม แต่ ทูเคิ่ล ฝืนให้เขาเล่นครบ 90 นาที

ในสัปดาห์นี้ อันเดรียส คริสเตนเซ่น ได้รับบาดเจ็บที่หลังในการฝึกซ้อม ขณะที่ ชาโลบาห์ และ ฮาคิม ซิเย็ค อาจจะต้องอดลงสนามเจอกับ เบรนท์ฟอร์ด และ แอสตัน วิลล่า หลังจากต้องเดินกะเผลกในเกมเมื่อวันอาทิตย์

ถ้าหากเกมที่จะมาถึงจะถูกเลื่อนออกไป ไม่ว่าจะเพราะปัญหาโควิดของเชลซีแย่ลงหรือเพราะการแข่งขันทั้งยกถูกยกเลิก และทีมสิงห์บลูส์สามารถดึงผู้เล่นคนสำคัญบางคนกลับมาฟิตเต็มที่ได้ จากนั้นพวกเขาจะพบกับงานในมือที่รออยู่อีกเป็นจำนวนมาก

มันรู้สึกเหมือนกับว่าโชคชะตากำลังทำลายการลุ้นตำแหน่งแชมป์ของ เชลซี แต่พวกเขาก็ทำได้ไม่ดีเท่า ซิตี้ หรือ ลิเวอร์พูล ในการรับมือเมื่อเกิดปัญหาขึ้น สองสโมสรดังกล่าวยินดีที่จะให้โอกาสผู้เล่นจากอะคาเดมี่ของพวกเขาลงสนามแม้จะต้องลงเล่นในการแข่งขันที่สำคัญก็ตาม แต่ ทูเคิ่ล ไม่เต็มใจที่จะทำเช่นนั้นแม้ว่าระบบเยาวชนของเชลซีจะแข็งแกร่ง

ดังนั้นในขณะที่ เชลซี ยังคงเป็นหัวโจกทั้งในฟุตบอลอังกฤษและยุโรป ในแต่ละสัปดาห์พวกเขาไม่สามารถรับมือกับปัญหาที่คาดไม่ถึงที่อาจเกิดขึ้นได้ดีที่สุด และด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงพบว่าตัวเองเจองานที่ยากในการลุ้นแชมป์ ใช่ พวกเขาอาจมีโชคมากกว่านี้และได้รับความช่วยเหลือจากทางการ แต่ทีมอื่น ๆ ก็กำลังเจอปัญหาคล้ายกันแต่รับมือได้ดีกว่า